Gaston Bouthoul nació en Monastir, ciudad costera del entonces Protectorado francés de Túnez, en el año 1896. Hombre de una vasta cultura, fue autor de una imponente obra sociológica cuyos presupuestos, desarrollados sistemáticamente después de la Guerra mundial II, ya estaban perfilados en sus trabajos de 1935 a 1939 sobre las tendencias demográficas. Los aires de la moda sociológica, que durante los años 60 favorecieron los estudios sobre el conflicto en el mundo anglosajón, impulsaron también la original empresa intelectual que este demógrafo presentó en 1945, la Polemología. Una sociología especial consagrada al estudio de las guerras. Por razones de índole diversa, tanto científicas como financieras, sin despreciar otras mas prosaicas como los celos profesionales o el vacío que le hizo la sociología marxista o marxistizada de la época, el magisterio de Bouthoul quedó truncado mediada la década de 1970. Este trabajo 1 presenta el esquema de una biografía intelectual del sociólogo Frances y una relación de su empresa científica. Lo queremos dedicar a su memoria en el XXVII aniversario de su muerte.

1. Perfil de una disidencia intelectual

No es extraño que el nombre y la obra de este agudo soció1ogo hayan caído en el olvido 2. Su pensamiento incomodó a los pacifistas de profesión, para quienes Bouthoul, en su aislamiento, era un escritor que había osado adoptar como lema "Si quieres la paz, conoce la guerra" (Si tu veux la paix, connais  la guerre)3. Esta formula, que cifra su concepto del pacifismo funcional, es decir, científico y no meramente declamatorio, actualizó el clásico si vis pacem, para bellum. Le acusaron por ello de enemigo de la paz; pero no era un belicista ni un militarista. El estudioso del cáncer, decía con ironía a sus odiadores, no pretende que las gentes lo desarrollen, sino todo lo contrario, conocerlo para remediar sus efectos mortíferos. Para Freund, que frecuentó su trato, Bouthoul era lo mas opuesto a un exaltado: un hombre "dotado de un juicio recto"4, "un ser de una distinción, una discreción y una cortesía como de otro siglo"5. La posteridad intelectual de los escritores suele ser incierta y provisional. La de este demógrafo y polemólogo resulta, además, oscura, pues su legado científico apenas si es reclamado ahora, en los comienzos del siglo, por un puñado de amigos y discípulos ex lectione. El enunciado de la verdad libera a los hombres, pero se ve que puede también desasosegarlos hasta la irritación.

A juzgar por lo que parece una alteración ortográfica de su nombre de familia, (o Bouthboul), un cierto misterio vela sus orígenes tunecinos. Pocos datos hemos podido colectar de su mocedad y juventud, pero es seguro que inmediatamente después de la Gran guerra se encuentra instalado en Paris. En La Sorbona concluyó la carrera de leyes, interrumpida por la guerra. En 1922 alcanzó el doctorado en ciencias políticas y económicas con una tesis principal sobre La durée du travail et I 'utilisation des loisirs 6, y una tesis secundaria titulada Etude sociologique de Ia natalite dans les faits et la doctrine7. El cursus honorum del magisterio universitario estuvo marcado para Bouthoul por su inclinación por la demografía y la economía política. Durante algunos cursos profesó como Asistente en la Facultad de Derecho parisina. Fueron sus mentores economistas de gran renombre: Charles Rist [1874-1955], Jean Lescure [1882-1947] y Albert Aftalion [1874-1956]8 .

Los estudios sobre las crisis económicas periódicas fueron el punto de contacto entre ellos. En sus trabajos, según reconocería mas tarde el discípulo, recogió una de sus intuiciones científicas más discutidas: el carácter periodomorfo del fenómeno guerra.

Bouthoul no debió tener demasiado éxito en los concursos para la agregación universitaria en las Facultades de Derecho, lo que le obligó a rectificar su trayectoria. Ejerció como abogado y tradujo obras de economía y política (v. gr. Gaetano Mosca [1858-1941], Robert Michels [1876-1936])9 . Admirador de Gabriel Tarde [1843-1904], a cuyo perfil de sociólogo olvidado 10 terminó asemejándose el suyo, elaboró una nueva tesis para colacionar el Doctorado en letras, en esta ocasión por la Universidad de Burdeos. Se trata de L 'invention 11 , un estudio sistemático que complementa idealmente las páginas que Tarde dedicó a la imitación como fenómeno psíquico-social de primer orden. "Los dos fenómenos psíquicos fundamentales que gobiernan la vida social y explican su completo desenvolvimiento son la invención, que crea los tipos nuevas de ideas y acciones, y la imitación, que los difunde" 12 •

2. De la demografia a la polemología

A partir de 1935, en el nuevo entorno académico que acogió sus investigaciones, la Ecole des Hautes Etudes Sociales, cristaliza su pensamiento demográfico, presupuesto de su teoría de las guerras. Sus conjeturas sobre el crecimiento de la población no fueron bien recibidas en un país con la impronta natalista del Código de la familia (1939)13 , pero le habilitaron  como demógrafo solvente l4 . En vísperas de la Drole de guerre expuso por primera vez su hipótesis sabre la función demográfica de las guerras y su periodicidad: "Sur la fonction presumee et Ia periodicite des guerres"15. Aunque la movilización militar interrumpió sus trabajos, el "descomunal choque afectivo de 1940", operando como un tiempo cualitativo, en el sentido de la duree bersogniana16 , transformó profundamente la actitud de los europeos ante el fenómeno guerra. El fracaso del pacifismo del Interbellum, abrazado irracionalmente al ilusionismo jurídico 17 , puso de manifiesto para Bouthoul que si algo caracteriza históricamente a la paz, a todas las paces, es su precariedad. De una forma u otra, todas se pierden. "Hasta ahora, escribía en el texto programático que inauguraba su revista Guerres et paix, la victoria ha favorecido a uno u otro beligerante; uno ganaba la guerra, pero inexorablemente los dos perdían la paz" 18. Constatación empírica de todo ello es, según Bouthoul, la propia historia política del hombre, en la que se registran ocho mil tratados de paz conocidos19.

El tiempo político de 1945 era ya muy diferente al de la pre­guerra. Por imperativo de cordura era preciso reconocer que el pacifismo ingenuo del mundo de Jules Verne [1828-1905], "optimista y abierto a los sueños de la adolescencia", había periclitado. La época de Paúl Valery [1871-1945], uno de sus literatos epónimos, resulta ser el polo contrario de aquella: "un mundo finito, cerrado, grave, inventariado, dividido y horrorosamente adulto"20 . Sin embargo, a las buenas intenciones, características de la 1iteratura de preguerra, se les dio rango científico sin apenas crítica. Para conjurar la posibi1idad cierta de esa deriva pseudo científica, naturalizada por espíritus como Johan Galtung [1930]21 , Bouthoul fundó en 1945 e1 Institut Francais de Polemologie pour I 'etude scientifique des causes des guerres (IFP). Se naturalizaba así un neologismo (polemología) y una sociología particular, a cuyo servicio se dispuso una modesta estructura organizativa22 . Durante más de veinte años, el Instituto apenas si tuvo una actividad científica al margen de la labor de su creador23 . Durante ese dilatado periodo Bouthoul escribió algunos de sus libros mas importantes, particularmente el que configura la nueva disciplina: Les guerres. Elements de polemologie24 , de 1951, concebido originalmente como un desarrollo especial del segundo tomo de su Traite de sociologie, consagrado poco después a la sociología dinámica. Pero su empresa intelectual, en plena "travesía del desierto", fue recibida con frialdad por el público, ávido de mensajes menos inquietantes25 . No pensaba Bouthoul, sin embargo, que aquel pacifismo de post­guerra, difuso y vulgar, fuese hipócrita. Los deseos de paz a toda costa caracterizan a las civilizaciones humilladas: a su juicio, la Europa destrozada por las guerras del nacionalismo había adquirido desde 1945 un estatuto semicolonial 26.

Sus programas de investigación se beneficiaron en 1966 de una financiación estatal suficiente para consolidar la estructura científica del Instituto. Fueron los años dorados (y leves) de la polemología. Entretanto Bouthoul había desarrollado una notable red de correspondientes en Francia y el extranjero. En esta nueva etapa promovió los intercambios científicos con organismos similares y editó una revista importante. Guerres et paix, nombre de aquella publicación, dio a las prensas con regularidad 17 números, hasta 1970, siendo poco después refundada como Etudes polemologiques. A pesar de todo, en fenómenos como el estilo y la mentalidad hippy, remedo contemporáneo de una suerte de pacifismo neomonacal 27 , se denunciaba la imposibilidad absoluta de que los planteamientos descamados de Bouthoul fuesen alguna vez atendidos.

Los Institutos para la paz le dieron de lado. Únicamente el Instituto Italiano de Polemología, sin apenas estructura financiera o académica, fundado en Milán por el psiquiatra y psicoanalista Franco Fomari 28 [1921-1985] y el Polemogisch Instituut de Groninga, promovido por el jurista y criminólogo holandés Bert V.

A. Röling 29 [1906-1985], se atuvieron al programa original de la polemología 30.

Bouthoul, uno de los demógrafos franceses mas relevantes del siglo pasado, neomalthusiano heterodoxo 31 , creador de una sociología particular o especial y cultivador de una concepción enciclopedista de las ciencias sociales 32 , sintió también la atracción de la filosofía y las matemáticas; adicto a la poética de Jacques Prévert 33 , fue alcanzado en su juventud por el pathos de la literatura 34 y la tauromaquia. Murio en Paris en 1980 35 .

3. La polemologia, saber olimpico

Detrás de toda concepción científica (o política o económica) hay una ontología y una historiología, incluso una filosofía de la historia subyacentes. En ellas reposan las categorías que permiten dar razón de la realidad. Constituyen las asintotas del pensamiento. Incluso cuando su determinación se ignora o, cual es el caso del positivismo científico, se combate, resultan ser la trama que aguanta la actitud contradictoria de un escritor particular o un movimiento de ideas. El pensamiento de Bouthoul corrobora por enésima vez un enunciado filosófico ya confirmado desde Comte [1798-1857] a Max Weber [1864-1920] o Vilfredo Pareto [1848-1923]: la raíz filosófica de las antifilosofias 36 .

Formalmente, Bouthoul participó del optimismo científico de quienes confiaron en los métodos cuantitativos para cerner lo real­ ahí, e1 positum. E1 compromiso político o ético, siendo legítimo, aparta a la sociología de su objeto privativo: la observación y la teoría de la realidad social. Todo lo que sea "especulación y doctrina" no es sino "metasociologia" (metasociologie), termino elegido por su analogía con "metafísica"37. No ha de ser misión del sociólogo convertirse en un apóstol de una doctrina política, sino que se juzgó preferible un cierto amoralismo, lo que en alguna ocasión llamó una” indiferencia olímpicas" (detachement  olympique) 38 . Ahora bien, aunque a actitud de Bouthoul cae a veces en un cientificismo demasiado esquemático -de hecho, esta ha sido la critica mas extendida a sus generalizaciones estadísticas sobre la periodicidad de las guerras39 -, nunca negó la necesidad de que "un análisis cualitativo preceda al cuantitativo, dirigiéndolo y orientándolo"40 . Así, no es difícil precisar el sustrato metafísico de la sociología de Bouthoul, particularmente de su polemología: la dialéctica entre lo normal y lo patológico. ¿Hay en rigor un estado social patológico? ¿Que es la normalidad social? Bouthoul, que se jactaba de no sentirse "obligado a pronunciarse sobre este problema metafísico", justificaba su posición científica atribuyendo un valor teóricamente indiscutible a los fenómenos sociales periodomorfos. Algunos de ellos, como las guerras, son más bien destructivos; otros, como la invención, mas bien creadores. Magnus ab integro saeclorum nascitur ordo 41 "Las peores destrucciones terminan engendrando nuevas formas de civilización"42 .

La vocación de la sociología, que no es sino biología social, consiste en "modificar los fenómenos cíclicos y periódicos o, al menos, atenuar sus efectos"43. El desarrollo  riguroso de esta disciplina ha de aligerar la carga de las incertidumbres que lleva aparejada la vida colectiva, permitiendo al hombre "sustraerse a las fatalidades sociales"44 . Ello presupone, de un lado, la creencia en el mito científico de la "solución terapéutica" y de otro que la guerra es el estado patológico de la sociedad.

El optimismo científico del autor, que siempre se contuvo dentro de límites razonables, fue desapareciendo a medida que calaba más hondamente en las raíces de la agresividad humana y la aparente (o estadística) funcionalidad de la guerra. Nunca sostuvo Bouthoul que la guerra pudiera a1guna vez desaparecer como fenómeno humano; ahora bien, eventualmente cabía estudiar que instituciones sociales podrían suplir su función demográfica relajadora (eliminación del excedente demográfico). Su última opinión sobre el asunto, una vez conocido el enorme impacto del arma nuclear, no admite dudas: en el estado de los conocimientos humanos sobre la guerra y la paz nada le parecía más urgente que "salvar" la posibilidad de la guerra convencional. "El temor de ser obligados a renunciar a la guerra, la institución social mas venerable de todas, antes de haber hallado el medio de sustituirla en las funciones que desempeña, seguramente tiene mucho que ver en los malestares actuales"45 . Bouthoul postulaba "sustitutivos validos" de la guerra que permitieran un "encauzamiento preventivo" de su "acomodación espasmódica y destructiva"46 . Sauver Ia guerre fue precisamente el titulo de su libro de 1962, acreedor del Premio Internacional de la Paz. En cualquier caso, a muchos les pareció esta una actitud contradictoria con la cifra más elemental y vulgarizada de su polemología: la terapia de la patología bélica.

Ante la dificultad para precisar el estado socialmente patológico (¿, la guerra? ¿la privación de la guerra?), el estudioso debe elegir una hipótesis de trabajo que al menos le permita "determinar el orden de sus prioridades"47 . Bouthoul estableció la prevalencia 1ógica y metodológica de la guerra. "La paz sería la salud y la guerra la enfermedad", resultando esta ultima, por la brutalidad de sus estados paroxísticos, mucho mas fácil de identificar que la primera48 . Mas allá de la neutralidad científica de semejante elección se impone la convicción, repetida en su obra decenas de veces, de que la guerra es el elemento central del ciclo histórico de las civilizaciones. Todas se encumbran y perecen por la guerra. La metasociología se enlaza en este punto con su filosofía de la historia y del progreso, el otro ingrediente que da carácter a la obra que nos ocupa.

4. De la Polemología a la crítica de la cultura

La sociología de las guerras de Bouthoul contiene una critica de la cultura de gran estilo, con un elitismo sociológico que recuerda el tono de otros europeos contemporáneos suyos o de la generación inmediatamente anterior -Johan Huizinga49 [1872-1945]-. El progreso moral, económico, técnico o jurídico le parecía un atributo de las pequeñas ciudades y republicas poco pobladas. En las Poleis griegas, las pequeñas tribus judías de la Palestina bíblica o las Trece colonias norteamericanas se habían decantado, precisaba el autor, algunos de los frutos más selectos de la humanidad: desde la Filosofía a los Derechos del hombre y la democracia moderna, pasando por el Decálogo 50. Los Estados muy populosos están en el otro polo. Pues la sobrepoblación "envilece y exaspera al hombre", condenándole a una "pululación sin gloria"51 . Wilhelm Ropke [1899-1966] denunció el colosalismo social, Bouthoul el "complejo de amontonamiento"52 . No es casual la admiración de ambos por el multisecular cantonalismo suizo. "En las horas mas sombrías - escribió el Frances-, la existencia de Suiza me permitió no desesperar de Europa"53.

El trasfondo filosófico de la polemología de Bouthoul no es ni pesimista ni desesperanzado. Las denuncias del ilusionismo jurídico, la pulsión belígena del pacifismo o el maquiavelismo moralista de la no-violencia no le convierten en un escritor torvo, tampoco en un espíritu atrabiliario espoleado por Marte. Quien tiene la certeza de la peligrosidad del hombre concreto, que no de su maldad intrínseca, no es un enemigo de la humanidad, sino, acaso, un realista político. Además, pocos fenómenos sociales merecen mas atención que la guerra, particularmente en la era "atómica­ espacial". Pues "las guerras de la nueva mutación polemologica no son ya tormentas, sino cataclismos"54 . Por eso, frente a los métodos tradicionales, las "vías del menor esfuerzo"55 juridicismo, sacralización de los combates, antropologización de la guerra, pacifismo), Bouthoul desarrollo un estudio científico de los aspectos demográfico, económico y psicológico de las guerras, así como de sus causas presuntas. El desafío intelectual es la "desacralización de la guerra y la despolitización de la paz"56.

5. Epitome de la Polemología

La polemología, contrapuesta a lo que Bouthoul definía con ironía como método homérico57 , requería de una metodología especial, unos conceptos y unas categorías de interpretación de los hechos depuradas58 . Precisamente, la elección del neologismo polemología da su razón de ser al programa de esta sociología especial. La eferencia a la "sociología del conflicto" no le parecía suficiente, pues dentro de ella caben planteamientos muy dispares, incluso contradictorios59 . Además, este rótulo impactante le permitía diferenciar su disciplina de la estrategia y la ciencia militar que se enseñan en las escuelas de guerra de los ejercitos60 . Reposa sobre la definición del fenómeno-guerra como "una forma de violencia cuya característica esencial es el carácter metódico y organizado de los grupos que la hacen, así como de la manera que estos tienen de conducirse en ella; se presenta limitada en el tiempo y el espacio, y sometida a reglas jurídicas particulares, extremadamente variables según lugares y épocas"61 . La guerra es, en suma, un homicidio pautado, la lucha armada y sangrienta entre grupos organizados 62.